La foto del día, Martes 5 de enero del 2010

¿Qué aspecto tiene el núcleo de un cometa? Formados con la materia primordial del Sistema Solar, el núcleo de los cometas se cree que se parece a un iceberg muy sucio. Sin embargo, los telescopios terrestres solo captan la nube de gas y polvo que rodea a los cometas cercanos al Sol, arrojando luz solo sobre la "coma" y la característica cola de los cometas. En 1986, la nave de la agencia espacial europea “Giotto” se convirtió en una de las primeras naves que fue al encuentro de un cometa, fotografiando el núcleo del Halley cuando se aproximaba al sol.

Los datos recogidos por “Giotto” (que se acerco a 600 kms del cometa) se utilizaron para generar esta imagen mejorada del núcleo del Halley. El núcleo que tiene forma de patata mide unos 15 Kilómetros de ancho. Se pueden apreciar algunas de las características de la superficie del núcleo en color oscuro en la parte derecha de la fotografía, mientras que el gas y el polvo que fluyen formado la cola del Halley, se encuentra a la izquierda.

Cada 76 años el cometa Halley regresa al interior del sistema solar y su núcleo vierte una capa de hielo y rocas de aproximadamente 6 metros de profundidad en el espacio. Estos restos que se desprenden del núcleo, eventualmente se dispersan en zonas que atraviesa la orbita terrestre, siendo los responsables de la lluvia de meteoros de las “Oriónidas” (octubre y noviembre) y “Eta Acuáridas” (en el mes de mayo).