Cuándo y cómo observar las Perseidas en el 2009

Las Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo son una lluvia de meteoros (lluvia de estrellas) que sucede todos los años sobre el 12 de agosto. En estas fechas La Tierra atraviesa la órbita del cometa Swift-Tuttle, que tiene un período de 130 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992.

Esta órbita está llena de partículas pequeñas (como granos de arena o menores de tamaño) que han sido liberadas por el cometa en sus pasadas anteriores. Cuando una de estas partículas, que formaron en su día la cola del cometa, entra en la atmósfera terrestre, la fricción la calienta de tal manera que se vaporiza a gran altura (unos 100 km). Durante unos segundos, la partícula brilla como si fuera una estrella, y por eso este fenómeno recibe el nombre popular de estrella fugaz. No se trata por tanto de una estrella sino de una partícula de polvo incandescente.

Este año la Luna va a afectar la observación de las Perseidas durante la segunda parte de la noche. En las fechas cercanas al máximo de la lluvia de las Perseidas, la Luna estará casi en cuarto menguante, y saldrá cerca de la medianoche. Cuando lo haga, su brillo competirá con las siempre débiles Perseidas y dificultará su visión. Por tanto, se recomienda observar las Perseidas después de la puesta del Sol y antes de la salida de la Luna, lo que sucederá hacia la medianoche durante los días 11 al 13 de agosto. El mejor día para observarlas será el 12 de agosto, pues el período de mayor actividad se espera ese día entre las 19:30 y 22:00, hora oficial peninsular.

El lugar de observación puede ser cualquiera con tal de que proporcione un cielo oscuro. Es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión. Aunque las Perseidas parecen venir de la constelación de Perseo (de ahí su nombre), se pueden ver en cualquier parte del cielo.


Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad. En caso de Luna, se recomienda mirar en dirección contraria, hacia la zona del cielo más oscura. Con suerte, se podrá ver una Perseida por minuto en la noche del máximo.

Fuente: Instituto Geográfico Nacional. Sección Astronomía.