MONOGRÁFICOS: Janis Joplin

Janis Lyn Joplin nació el 19 de enero de 1943 en Port Arthur (Texas). Los padres de Janis hubieran querido que fuera maestra. Su padre, Seth, trabajaba en una refinería. Su madre, Doroty, había destacado cantando en su instituto.

Desde sus primeros años en el instituto Janis destacó por ser "diferente", se tiñó el pelo de naranja y se unió a una pandilla de jóvenes radicales por lo que se convirtió en una marginada por sus compañeros de clase y llegando a ser durante epoca de su vida una persona muy impopular. Janis rechazó siempre el racismo y se le acusaba de "amiga de los negros".

A partir de los 16 años Janis comenzó a manifestar su pasión por la música y solía frecuentar los bares de Louisiana para escuchar música negra, y fue a los 17 años cuando comenzó a cantar. Grabó su primer disco cuando estudiaba Bellas Artes en la Universidad de Texas y posteriormente comenzó a cantar de forma habitual en bares. En el 1963, la ciudad de San Francisco conoció el talento de Janis Joplin. En este mismo periodo fue cuando Janis comenzó historia con las drogas y se sumió en un estado de abandono, llegando a pesar 35 kilos. Anunció entonces a su familia que volvería a sus estudios universitarios, y que se casaría con un hombre que había conocido en San Francisco, pero el enlace no tuvo lugar ya que ese hombre la abandonó y esto marcó aún más su inseguridad afectiva y su sentimiento de soledad. Janis volvió a la música y regresó a San Francisco empujada por el éxito. Se unió a la banda Big Brother and the Holding Company, logrando una combinación perfecta y con la que grabaría el emblemático álbum Cheap Thrills. Joplin amaba la libertad creativa de la escena musical en San Francisco. Obtuvo buenas críticas, cada vez más centradas en ella y menos en el grupo. Esto reforzaba su autoestima y su carrera. Pronto pasó a ser conocida en el resto de Estados Unidos.

Actuó con su banda en el Festival de Monterey de 1967, junto con grandes estrellas, como Jimi Hendrix, Jefferson Airplane, Canned Heat, The Who, The Mamas and the Papas, The Byrds, Otis Redding. Ya entonces aspiraba "a ser algo más que la reina de los hippies". Actuó dos veces en el festival, porque la primera vez no había sido filmada. Para la segunda actuación, cambió su ropa hippie por un traje dorado...
A partir de entonces fueron contratados por el productor de Bob Dylan, Albert Grossman. Joplin eclipsaba a los Big Brother. Durante la gira por todo el país, comenzó a consumir heroína, para huir del agobio de la fama. Decía: "nada que siente tan bien puede ser malo". "Sólo quiero algo de paz".

En la primavera de 1968, se trasladaron a Nueva York para grabar su primer disco. No congeniaba en el grupo pero aquella combinación de música repetitiva, de estilo psicodélico de los 60, con la imponente voz de Joplin, era prodigiosa. El disco salió en agosto de 1968. Se vendieron más de un millón de copias en el primer mes. Las críticas fueron muy buenas para Joplin.

Albert Grossman le propuso un cambio de grupo. "Cosmic Blues Band" sonaba bien distinto. Su sonido era excesivo, con trompetas, coros, etc. No funcionó. Recibió malas críticas. La revista Rolling Stone la denominó la "Judy Garland del rock".

Comenzó a prodigarse en entrevistas, en las que terminaba hablando de su vida, de sus sentimientos. Decía que "hacía el amor con 25000 personas en el escenario y luego se volvía a casa sola..." Cada vez dependía más del alcohol y de la heroína. Sin embargo se había convertido en un símbolo de fuerza y de rebeldía para muchas mujeres de su época.

Quiso entonces volver a su pueblo, Port Arthur, como estrella del rock públicamente. Sus padres aprovecharon para marcharse. No fue bien recibida. Y este fracaso fue magnificado en los medios de comunicación. Fue un desafío que se volvió contra ella. Poco después, su madre le diría "ojalá no hubieras nacido".

En septiembre de 1970, se trasladó a Los Ángeles a grabar "Pearl" con su nuevo grupo. El 4 de octubre de 1970 había sido un buen día de grabación. Se fue de copas y se emborrachó. A la 1:40, según el forense, murió por sobredosis de heroína. Janis ya había pasado por experiencias similares y había salido con vida, pero esta vez no había nadie para ayudarla. Descubrieron su cuerpo unas 18 horas después.

Algunas circunstancias en torno a su muerte permanecen sin explicar. La droga que la mató era de una pureza extrema (tenía el 40% de pureza, mientras que lo común sólo es del 2%). Las jeringuillas que usó desaparecieron de su habitación horas después de su muerte y se especula que pudo haber alguien más allí. De esta forma, los medios de comunicación rodearon su muerte de misterio, al igual que con las de Jimi Hendrix o Jim Morrison.

A las seis semanas de su muerte, salió el disco "Pearl", que fue un éxito y se mantuvo en el número uno de ventas durante 14 semanas. Como homenaje, se dejó el tema "Mercedes Benz" a capella, sin música (que podeis escuchar en el reproductor), ya que fue la última canción que Janis grabó; asimismo, se incluyó la canción "Buried Alive in the Blues" sólo con música, sin la voz de Janis que habría debido cantarla.

El cuerpo de Janis Joplin fue incinerado en Westwood, California, y se arrojaron sus cenizas al Océano Pacífico. Dejó en testamento 600 dólares a sus amigos para que celebraran su muerte con una fiesta salvaje.

Web Oficial de Janis Joplin

Aquí os dejo para que los disfruteis varios de los éxitos de Janis, no son todos ni mucho menos, pero son seis temas que para mí son geniales:

Little Girl Blue: Un clásico compuesto por Richard Rodgers y escrito por Lorenz Hart, que fue publicado en 1935 para el musical de Broadway "Jumbo" y que posteriormente fue reconvertido por Janis, un auténtico Blues de los que ponen la piel de gallina.

Me and Bobby McGee: (Musica y letra: Kris Kristofferson y Fred Foster). Inicialmente grabada por Roger Miller. Janis hizo un cover en 1970 pocos días antes de su muerte... para mi la mejor versión la de Janis sin duda. Fue el segundo número uno póstumo en la era del rock tras el exito soul de Otis Redding "Sittin' on the Dock of the Bay".

Summertime: Fue compuesta para la opera Porgy and Bess. Esta es una de las canciones más conocidas dentro del género del jazz.

Cry Baby: (Compuesta por Bert Berns y Jerry Ragovoy) Esta versión de Janis del hit de 1963 de "Garnet Mimms & The Enchanters", tiene aún mucho más encanto que la original.

Piece of My Heart: La versión original fue grabada por la hermana mayor de Aretha Franklin (Erma Franklin) en 1967. Fue uno de los grandes éxitos del R&B en los EEUU, y se hizo muy popular gracias a la versión de Janis en 1968.

Mercedes Benz: esta se cree que es la última grabación de Janis antes de su muerte, Janis la escribió junto con el poeta Michael McClure y Bob Neuwirth. Esta producida por el productor de The Doors, Paul A. Rothchild y es una crítica social ante como la gente asocia la felicidad con el dinero y las posesiones materiales.